États-Unis - 2 février 2001: Le développement de l'usage d'Internet dans les écoles américaines ne se passe pas sans difficultés. La politique volontariste des États-Unis en la matière a engendré une utilisation débridée du réseau mondial par les élèves comme le révèle un article publié sur le site MSNBC intitulé: "Le Net à l'école: cela vaut-il le casse-tête?". A l'appui de cette question inquiétante, le site mentionne l'usage de cartes de crédit volées sur les ordinateurs publics de l'école, profitant de la discrétion de ces machines pour se livrer à différentes exactions. "Des enfants de huit ans s'y connaissent mieux en informatique que nous", constate Parry Aftab, un avocat spécialisé dans Internet et la protection des enfants sur le réseau. L'an dernier, la police a été appelée dans une école à partir de laquelle une commande 25 000 dollars de matériel informatique avait été passée avec une carte de crédit volée.

Paradoxalement, alors que les adolescents ont d'abord fait figure de victimes des dangers de la Toile, tels que les rendez-vous donnés par des pédophiles, ils se transforment ainsi aujourd'hui en prédateurs. Sans, pour autant, que le premier problème ait disparu. L'association "Cyberangels", créée par Parry Aftab et comptant 9 000 volontaires, révèle que 13% des adolescents qu'elle surveille ont admit avoir rencontré dans le monde réel des inconnus avec lesquels ils ont fait connaissance en ligne. D'où son estimation inquiétante. Le nombre de telles rencontres dépasserait largement les 3 000 identifiées  en 2000. 

Les écoles américaines font souvent appel au filtrage des sites pour protéger les élèves de l'accès aux sites pornographiques. Pourtant, cette solution est loin de faire l'unanimité. Le débat fait même rage entre les établissements, les élèves et les parents qui invoque le Premier amendement de la constitution des États-Unis pour réclamer un accès sans entrave à l'ensemble du contenu de la Toile à partir des ordinateurs des écoles. De fait, les méthodes actuelles, fondées sur des listes de mots proscrits, sont loin d'être parfaites. Elles excluent fatalement des parties d'Internet qui ne devraient pas l'être. 

La situation explosive créée par ce débat pourrait dégénérer si les élèves ont la sensation de disposer d'un véritable pouvoir sur les enseignants. D'où l'urgence d'une éducation des deux populations sur les dangers inhérents au cybermonde. Mais cette solution prendra beaucoup de temps. "Le meilleur filtre est celui que nous avons entre les oreilles", note Parry Aftab. "Si nous n'apprenons pas aux élèves à penser, nous ne pouvons tenir à l'abri."