France - 01 mars 2001: Le haut conseil de l'évaluation de l'école (HCéé) estime qu'une forte réduction du nombre d'élèves par classe peut aider à lutter contre l'échec scolaire. Une stratégie jugée efficace si elle est appliquée aux petites classes telles que le cours préparatoire et réservée aux milieux défavorisés. 
Le HCéé propose de lancer une expérimentation sur des classes ayant nettement moins de 20 élèves dans les quartiers les plus sinistrés. Dans les zone d'éducation prioritaires, les effectifs par classe sont actuellement limités à 21 élèves. Il faudrait, selon Claude Thélot, président du HCéé, passer à des classes de 15 à 18 élèves et, dans deux ans, évaluer l'impact de cette réduction des effectifs sur l'apprentissage de la lecture et de l'écriture. 
De 1996 à 1999, la taille moyenne de l'ensemble des classes a diminué de:

• 43,7 à 25,5 élèves en élémentaire

• 27,5 à 24,2 élèves au collège

• 30,8 à 28,8 élèves au lycée général et technologique

Cette réduction a été effectuée sous la pression des enseignants et des parents d'élèves sans réel contrôle de son efficacité. Aujourd'hui, le HCéé remet en cause cette stratégie et considère que la taille des classe a peu d'influence sur les résultats scolaires, sauf en primaire dans les milieux propices à l'échec scolaire. 

Commentaire ::
Une idée reçue semble fortement menacée par le verdict du HCéé. La taille des classes ne serait pas un facteur déterminant dans la réussite scolaire. Or, pendant trente ans, ce critère a été utilisé régulièrement pour critiquer le système scolaire de masse. Preuve que des études précises sur l'impact des conditions d'apprentissage sont indispensables pour éviter les erreurs de jugement. Il est donc bien temps de se préoccuper d'une telle évaluation. Surtout au moment où la baisse démographique et l'embauche massive d'enseignants enlève à la question une bonne part de son actualité. Sauf à critiquer, dans quelques années, les classes en sous-effectif...  D'autres études pourraient utilement être menées. Comme l'impact du travail individuel assisté par ordinateur. Mais ce n'est sans doute pas encore à l'ordre du jour.