Grande-Bretagne - 9 février 2001: La multiplication des textes publiés sur la Toile d'Internet n'est pas un gage de qualité. Si la question du fond se pose souvent (comment distinguer les informations sérieuses de celles qui le sont beaucoup moins?), celle de la forme est plus rarement abordée. Pourtant, en tant que nouveau média, Internet devrait imposer des contraintes aussi strictes que celles de la presse écrite sur papier ou de l'édition de livres. Comme sur les supports traditionnels, l'enjeu reste d'écrire pour être lu. Or, les sites Internet font de plus en plus appel à des techniques d'animation ou de mise en page qui peuvent nuire à la lisibilité de leur contenu.

Dans le cadre des Student Awards organisés chaque année par le quotidien britannique The Times, Les étudiants primés pour la qualité de leur écriture sur la Toile recevront un prix de 5 000 £ (environ 50 000 francs). Jakob Nielsen, auteur de l'ouvrage "Designing Web Usability" et ancien responsable de la qualité des publications de Sun Microsystems sur la Toile jusqu'en 1998, a calculé que, dans un entreprise employant 10 000 personnes, le coût d'une titre mal présenté ou mal écrit sur la page d'accueil du site Intranet revenait à 3 400 $ (34 000 francs). Avec Emma Barber, ancienne rédactrice en chef du site www.student-World.co.uk, il donne quelques conseils à ceux qui veulent améliorer l'efficacité de leur écriture sur Internet::

• Un site doit être conçu pour donner accès à son contenu. D'où la limitation des animations et autres fioritures qui nuisent à sa lisibilité.

• La longueur idéale d'un article sur Internet est comprise entre 400 et 500 mots. Soit environ la moitié de la longueur d'un article de journal sur papier. La qualité de l'écran, inférieure à celle du papier, réduit la durée d'attention du lecteur. La vitesse de lecture est également inférieure de 25%.

• Les yeux des internautes sautent d'une tête de paragraphe à l'autre. Si le premier ne retient pas leur attention, ils ne liront peut-être pas le second.

• Les liens hypertextes doivent renvoyer à d'autres textes de la même édition et servir à structurer les articles en tronçons utiles et accessibles. 

Commentaire :
Nul doute que l'écriture sur Internet n'en est qu'à ses balbutiements. Forme la plus utilisée pour diffuser l'information sur le Toile, le texte en ligne n'est encore souvent qu'un simple transfert du contenu des publications papier. L'arrivée du son et de la vidéo, avec le développement des réseaux large bande, compliquera encore l'équation. Après la sympathique improvisation des débuts, il faudra apprendre à écrire sur la Toile, pour la Toile. Sous peine de perdre des visiteurs tentés en permanence par le zapping, le jumping d'un site à l'autre.