Grande-Bretagne - 20 mars 2001: Un enfant britannique sur cinq se connectant régulièrement sur les forums de discussions sur Internet a fait l'objet d'avances sexuelles de la part d'adulte, selon une étude que rapporte indique l'AFP. Ce constat conduit l'Internet Crime Forum (ICF), un groupe de recherche composé de policiers, d'associations de défense des enfants et de professionnels d'Internet, a réclamer une meilleure surveillance des réseaux de discussion. Un label identifiant les adresses les plus sûres est proposé.
Ce phénomène prend des proportions d'autant plus importantes que près de 5 millions d'enfants de moins de 16 ans surfent régulièrement sur la Toile et que 1,5 million d'entre eux se connectent aux forums de discussion pour y discuter avec d'autres internautes. Profitant de l'anonymat qui les protègent dans ces lieux virtuels, les adultes se font passer pour des enfants pour faire leurs avances. De récentes arrestations semblent confirmer le développement de telles pratiques. Patrick Green, 33 ans, a été condamné à cinq ans de prison en octobre 2000 pour avoir abusé d'une adolescente de 13 ans rencontrée grâce à Internet.
Le gouvernement de Tony Blair a récemment renforcé la législation sur la pédophilie et a assuré qu'il allait prendre en compte les conclusions de l'étude le l'Internet Crime Forum. Lord Bassam, ministre du Home Office, a annoncé, à la suite de la publication du rapport de l'ICF, une réunion stratégique sous huitaine à laquelle sont conviés les professionnels d'Internet, les oeuvres pour enfants et des représentants de la justice. Le ministre a déclaré : "L'objectif est très simple. Nous voulons lancer un défi à l'industrie d'Internet, celui d'assurer que la Grande-Bretagne est le pays le plus sûr et le plus sécurisé du monde industrialisé en matière d'accès des enfants à Internet."

En attendant des mesures de préventions et la réalisation du vœu du ministre, l'ICF prodigue quelques conseils élémentaires aux enfants internautes:

• ne pas donner son adresse postale 

• ne pas donner l'adresse de son école

• ne pas donner son numéro de téléphone  

• ne jamais aller à un rendez-vous avec une personne rencontrée sur Internet sans se faire accompagner par un adulte

• toujours prendre rendez-vous dans un endroit public.

Commentaire ::
"Surtout, tu n'acceptes jamais de bonbons de messieurs, tu ne les suis pas et tu ne montes pas en voiture avec eux..." Quels parents n'ont pas donné de tels conseils à leur progéniture? Aujourd'hui, les anglais constatent que les forums d'Internet ne sont pas plus sûrs que les sorties d'écoles où les rues de la ville. Le développement de la Toile conduit à y retrouver une faune de plus en plus proche de celle qui peuple le monde réel. Pour une raison simple: si l'univers peut désormais être virtuel, il reste peuplé par des personnes bien réelle. Internet ne crée pas la pédophilie mais elle lui offre un nouveau terrain d'action d'autant plus favorable que les plus jeunes internautes sont plus vulnérables. Les mêmes conseils, la même prudence et la même surveillance doit avoir cours sur les réseaux de communication virtuel que dans le monde réel. D'où l'importance d'une éducation des adultes dans ce domaine afin qu'ils soient en mesure d'évaluer les dangers que courent leurs enfants et de les préparer à éviter e tomber dans les pièges du cyberespace.