Une école dans l'hivers. La classe unique d'un village de montagne, en Auvergne. Un instituteur installé là depuis vingt ans et proche de la retraite. Des élèves de 4 à 11 ans. L'oeil, tendre, attentif, nostalgique, retenu, grave, d'un cinéaste. Et la magie d'une caméra mise au service de la vie ordinaire d'un lieu ordinaire, simplement habité par des êtres vrais. Malgré ce regard porté par une équipe de quatre intrus qui ont su, si ce n'est se faire oublier, se faire accepter, se fondre dans d'intimité de l'apprentissage laborieux, douloureux. Nicolas Philibert réussit une entreprise à haut risque en évitant les écueils de la complaisance aussi bien que de la distance. Son documentaire devient ainsi une oeuvre à part entière, un "vrai" film dont il partage la création avec des personnages qui démontrent que la vie quotidienne renferme bien les ingrédients de la comédie, de la tragédie et de l'émotion que réalisateurs et comédiens tentent de recréer dans les fictions. Saisie avec une telle précision, la réalité se hisse au niveau de la fiction et le dépasse soudain, sans prévenir. Le spectateur se trouve emporté dans cet univers si particulier aux personnages si uniques qu'ils touchent à l'universel. Dans cette classe d'Auvergne, il y a un peu de toutes les classes, dans ce maître, il y a un peu de tous les maîtres. La vérité que restitue Nicolas Philibert avec pudeur et respect fait écho à tous les souvenirs d'enfance de l'école élémentaire. Elle jette également un regard sur la réalité d'aujourd'hui de l'enseignement et de la vie à la campagne. Les scènes dans les familles avec ces parents qui tentent de jouer un rôle sans pouvoir sortir du leur dégagent une émotion pure, une tendresse pure pour cette humanité là, si éloignée de la violence des images cultivées par les actualités, si proche aussi de la violence du reste de la société qui se profile à la sortie de ce lieu protecteur, lorsqu'il faudra aller au lycée... Mais il y a Jojo, plaisir total de l'enfance innocente qui apprend déjà à composer avec la réalité, jouissance de ce jeu spontané avec le maître et avec la caméra. Nicolas Philibert a mis 5 mois à trouver cette classe dans laquelle il a tourné pendant 10 semaines. Une patience récompensée par la découverte d'un joyau qui réconcilie avec l'école, l'enfance et la campagne. Sans occulter la souffrance de l'entrée dans la vie et dans une société adulte qui oublie souvent son humanité.

M.A.